1959年，圣地亚哥市（San Diego city）为了配合加州大学在拉·霍亚(La Jolla)的郊区建设新的分校，在获得市民同意的情况下，向萨尔克提供了一块占地约 27 英亩、能俯瞰太平洋的用地，并极力邀请萨尔克于该地建立研究中心。萨尔克被这里迷人的风景所打动，在多个候选的城市中，他于1960年决定将研究所选址于此。

1959年10月，机缘巧合，萨尔克拜访了康在费城的事务所。很快，他就被康的个人魅力所深深打动。与此同时，康在萨尔克身上发现了“所有客户中最使人难忘的智慧”并为他的观点所迷住——科学和艺术完全可以结合。在那次的讲座中，萨尔克巧妙地运用了一个双关语描述了他的目标，他想让实验楼成为一个“毕加索也能来的地方”。萨尔克的观点引起了康的共鸣。“不可量度的量度”一直就是康的个人追求，康认为“科学作为可量度的事物，要尊重事物要存在，要表达伟大的愿望。作为科学家，他体会到需要请无可量度的事物出场，而这是艺术家的领域”。

两栋三层高的实验楼占据了峡谷端头与托里松公路平行的场地。它们南北朝向，两两成组。每栋建筑分为三层实验层和三层设备层。为了避免遮挡临近区域的视线并保证庭院恰当的比例，康将整个建筑群的底层（一层实验室和一层设备层）嵌入地下，同时，在每栋建筑的南北两侧设计了八个下沉式的庭院，四个在南面，四个在北面，它们给底层实验室提供自然光线。

康将五个交通塔间隔地设置在中心广场的下沉庭院内，方便了中心庭院、研究室和实验室之间的联系；在实验楼另一侧的下沉庭院内，康以同样的方式间隔地设置了五个服务塔楼，它们包含了电梯、休息室和逃生梯，并在地面层设置开口，将楼梯与室外的公共空间联系了起来。在每栋实验楼的西侧端头，康添加了图书室、办公和管理的用房，在这里可以俯瞰大海。

在平面中，这些强而有力的构件像手指一样，从实验楼的中伸展出去，衬托并限定中央庭院的空间。在剖面上，这些研究室并不与实验层相平齐，而是与设备层在同一标高上，康通过错层的变换加强实验室和研究室之间的分离。在中央庭园这一层，研究室塔楼底部的空间被设计成一个开放的敞廊，提供遮蔽和阴影。上下两个研究室中间的楼层介入了一个开敞的门廊，从这里可以俯瞰整个庭院，它成了一块中间地带，能够方便地联系在空间中交替的实验室和研究室。为了符合萨尔克所设想的学者在研究所中来回地走动就像僧侣一样在修道院里走动，并进一步契合修道院回廊的精神，康还在二层门廊的墙上安装了黑板，形成一个非正式的户外集会场所。在这里，科学家们可以随时停留下来进行“不经意间的交流”。